Volgens mij werkt deze oude wijsheid alleen bij spijkers. Je zet de spijker met z'n kop op de plaats waar hij moet komen. Slaat vervolgens met de hamer op de punt van de spijker.
Ons werd vroeger het fabeltje verteld dat op die manier het hout meende een hele dikke spijker te kunnen verwachten en zette zich vervolgens schrap. En dan kwam er maar een dunne, dus niet splijten.
De echte verklaring is dat je de spijkerpunt bot slaat waardoor je het hout vooruit duwt en niet splijt als met een wig.
Overigens zijn er tegenwoordig houtschroeven die zijn voorzien van een soort boorkopje aan het begin van de schroefdraad. Hiermee voorkom je ook het splijten van het hout.