Brian, ik zal het even proberen verduidelijken in "lekentaal".
De spanning is in VOLT uitgedrukt.
De stroom in AMPERE (of soms in mA, milli-ampère, dus 1mA = 1/1000ste van een A)
De weerstand in OHM
Nagenoeg elk onderdeel heeft een bepaalde weerstand, heeft een bepaalde spanning nodig om te werken en kan een bepaalde stroom verwerken.
Een typische witte LED heeft volgende kenmerken :
Spanning : om en bij de 3 VOLT
Weerstand : niet van belang
Stroom : tussen 10 en 20 mA (ik ga meestal voor 10 mA en als het niet fel genoeg is, naar 15mA)
Als jouw voeding 12 Volt gelijkspanning levert kan ze in principe 4 LEDs in serie (3V+3V+3V+3V+3V= 12V) voeden. Dus dan zou je elke Plus van de ene led aan de Min van de volgende en dan de plus van de eerste en de min van de laatste naar de voeding.
Nu is het zo dat de LEDS dan geen beperking hebben kwa stroom die er door gaat en ze hun maximale stroom zullen trekken. niet echt gezond. Ook wordt het afgeraden om de LEDS in serie te zetten tot de maximale spaning van de voeding.
In jouw geval zou je dan (als je gelijkspanningsvoeding hebt, bvb zo'n stekkervoedingetje van 12V) max 3 LEDS in serie zetten. Dan heb je 3x3V= 9V. De overige 3V die uit je voeding komt moet dan worden "opgegeten" door een weerstandje in serie met je LEDS. Dat weerstandje moet er altijd zitten, en een bij komend voordeel is dat je dat weerstandje zodanig kan berekenen dat het tegelijk ook de stroom door de LEDs regelt (volgens de wet van Ohm hier boven uitgelegd).
Dus als jij een weerstand wil berekenen die 3V moet "opeten" en de LEDs mogen bvb 10 mA (dat is 10 keer 1/1000 van een Ampere dus dat is 0,01 A) krijgen, dan is de berekening :
R = 3 Volt / 0,01 A => Weerstandje moet dan 300 Ohm zijn.
Een andere berekeningswijze is met mA IPV A
R = 3 volt * 1000 / 10 mA = 3000 / 10 = 300 Ohm
Om het nog even verder uit te werken :
Stel dat je 2 LEDs gebruikt en nog steeds bij 12V . Dan moet je weerstand (12V - 2x3V) = 6V gaan verwerken.
R = 6V * 1000 / 10 mA = 6000/10 = 600 Ohm
Als je er meer stroom door wil (brandt dan iets helderder) bvbv 20 mA
R = 6V * 1000 / 20 mA = 300 Ohm
Begrijp je het nu een beetje beter ?
Een ander paar mouwen is het gelijkrichten. Als je een wisselspanning gelijkricht met een diodebrug, dan krijg je een hogere spanning. Dat is een hele lastige uitleg die ik je ga besparen. Onthoud gewoon dat de gelijkspanning dan 1,5 keer hoger ligt dan de wisselstroom zoals Huub reeds zei.
Voorbeeld : je gebruikt een trafo die 16V wisselspanning levert. Je zet daar een gelijkrichtbrug achter, dan heb je aan de uitgang daarvan 16 x 1,4 = 22,4 Volt.
En dan keren we terug naar onze LEDS.
Stel dat je nog es je 3 LEDs wil gebruiken bij 10 mA:
3x3V = 9V (spanning over je LEDs)
22,4 - 9 = 13,4 V (spanning die de weerstand moett verwerken)
R = 13,4 V * 1000 / 10 mA = 1340 OHM.